当曼城全队搭乘的航班穿越云层，降落在里斯本机场时，这支英超豪门正式踏上了他们冲击队史首个欧冠冠军的荆棘之路。2020年8月，欧洲足坛因疫情而变得独特的“里斯本决赛圈”迎来了夺冠大热门之一。从球员们步出机舱的那一刻起，每一个眼神、每一次微笑都被镜头捕捉，承载着球迷们的无限期待。然而，在这支士气高昂的队伍中，却少了一个本应是最关键的身影——他们的队史射手王，塞尔吉奥·阿圭罗。
回顾曼城这一年的欧冠之路，可谓含金量十足。就在几天前的8月7日，他们刚刚在伊蒂哈德球场以2-1击败了皇家马德里，总比分4-2淘汰了这支欧冠历史上最成功的球队。在那场比赛中，巴西前锋热苏斯大放异彩，他不仅自己挑射破门，还制造了皇马中卫瓦拉内的致命失误，被誉为“新大罗”的他正在关键战役中证明自己的价值。正是凭借那股淘汰皇马的余威，曼城全队上下对即将到来的与里昂的四分之一决赛充满信心。
然而，隐患早已埋下。根据《镜报》等多家媒体的报道，球队的头号射手阿圭罗在六周前接受了膝盖手术，虽然他一直在巴塞罗那著名外科医生拉蒙-库加特的指导下进行康复，但恢复情况并不乐观。阿圭罗甚至向身边的好友坦言，担心自己无法赶上与里昂的比赛。尽管曼城俱乐部内部仍抱有希望，认为如果球队能杀入四强，阿圭罗或许能在后续比赛中复出，但现实是，在飞往里斯本的航班上，并没有阿根廷人的身影。他不得不留在巴塞罗那继续漫长的康复过程，只能通过电话和视频为千里之外的队友们加油。
从媒体披露的27人大名单来看，瓜迪奥拉几乎带上了所有能打的牌：德布劳内、斯特林、刚淘汰皇马的功臣热苏斯悉数在列。门将位置上埃德森、布拉沃坐镇，后防线有拉波尔特、斯通斯，中场则由大卫·席尔瓦和费尔南迪尼奥这些经验丰富的老将领衔。这支球队的牌面实力无疑远超对手里昂。但里昂绝非软柿子，在此前的1/8决赛中，他们爆冷淘汰了拥有C罗的尤文图斯，而且在2018年的欧冠小组赛中，里昂面对曼城取得了1胜1平的不败战绩，心理上丝毫不落下风。
抵达里斯本后，曼城队并未松懈。从后续的新闻报道中可以看到，他们在酒店里进行了包括瑜伽在内的多种恢复性训练，球员们在欢声笑语中调整状态。热苏斯在接受采访时甚至表示：“我是一个梦想家，我可以想象自己手捧欧冠奖杯的样子。”这种自信源于球队强大的实力，也源于对冠军的极度渴望。然而，对手里昂却在赛前释放出强烈的挑战信号，他们的核心德佩虽然没有参与两年前双杀曼城的比赛，但此番对决，他誓言要给蓝月亮制造麻烦。
阿圭罗虽然无法登场，但他依然选择从巴塞罗那启程前往里斯本，与球队会合。据《每日邮报》报道，他决定与全队一起住进全封闭的酒店，在精神上支持队友，哪怕只能在看台上观战。这就是阿圭罗，他是这支球队的魂。虽然热苏斯状态火热，在阿圭罗伤缺后的7场比赛中打入5球，但到了刺刀见红的欧冠四分之一决赛，经验往往是决定性的。北京时间8月16日凌晨3点，当曼城与里昂在达鲁斯体育场短兵相接时，镜头给到看台，人们一定会寻找那个留着胡子的阿根廷人，他或许比场上任何一个人都更渴望胜利。
里斯本的空气里弥漫着决战的气息。曼城全队已经就位，只待哨声吹响。缺少了阿圭罗这把最锋利的匕首，瓜迪奥拉的球队需要用更精妙的配合、更整体的进攻去刺穿里昂的防线。这一夜，整个足球世界都将瞩目于此，看蓝月亮究竟能否打破欧冠无冠的魔咒，还是一如两年前那般，再次在里昂身上翻船？历史总是惊人的相似，但这一次，曼城人希望书写完全不同的结局。
