2020年的冬天来得格外寒冷，对于英超卫冕冠军利物浦而言，这股寒意不仅来自天气，更来自球队空前严重的伤病名单。北京时间12月2日凌晨，2020/21赛季欧冠联赛小组赛第5轮迎来一场焦点战役，红军利物浦将坐镇安菲尔德球场，迎战荷兰传统豪门阿贾克斯。这场比赛对于利物浦而言是不折不扣的“晋级赛点”——只要不败，就能从死亡之组突围。然而，在主帅尤尔根·克洛普心中，这三分拿得绝不会轻松。
赛前的新闻发布会上，克洛普的脸色凝重。球队的伤病名单长得像一份购物清单：后防基石范迪克、主力中卫乔·戈麦斯、副队长米尔纳、新援蒂亚戈、本土才俊阿诺德……这几乎是整条首发中后场的缺失。更要命的是，就在这场生死战前，主力门将阿利松在训练中意外受伤，高挂免战牌。当家的门神、整条后防线几乎全部更换，这让利物浦的防守体系面临着分崩离析的危险。就在这样一片愁云惨淡中，12月1日的安菲尔德训练基地，成为了红军将士们磨砺最后一剑的战场。
走进训练场，率先映入眼帘的是铁卫重获新生的喜悦。此前一直受到伤病困扰的喀麦隆中卫乔尔·马蒂普，终于回到了完整的合练队伍中。在范迪克和戈麦斯都长期缺阵的情况下，马蒂普的回归无疑是一针强心剂。克洛普在赛前确认，马蒂普已经准备好了迎接战斗。训练中的他格外卖力，每一次头球解围、每一次上抢对抗，似乎都在向场边的教练组证明：那条曾经的钢铁防线，还有我能顶上来。
与后防线的捉襟见肘相比，利物浦的中前场则显得稍微宽裕一些。队长乔丹·亨德森带领着中场队友们进行着高强度的逼抢演练。他的呼喊声在空旷的球场内回荡，提醒着每一个人比赛的强度。赛前的数据显示，利物浦在欧战中面对荷兰球队拥有不败的心理优势，自1966年首次输给阿贾克斯后，已连续14场对荷甲球队保持不败。但数据终究是冰冷的，现实是阿贾克斯的年轻风暴同样不可小觑，他们阵中的塔迪奇本赛季在欧冠赛场已经创造了多次极具威胁的进攻机会。
锋线三叉戟依然是利物浦取胜的最大倚仗。穆罕默德·萨拉赫在射门训练中展现出了极佳的脚感。自从2017-18赛季以来，萨拉赫已经在欧冠赛场打入了21球，同期效率仅次于莱万、C罗和梅西。在这场必须拿分的比赛中，埃及法老的发挥将直接决定球队的命运。训练中，他频繁地与马内、菲尔米诺进行无球跑动配合，试图撕扯开阿贾克斯那条虽然年轻但极具侵略性的防线。
最大的变数出现在门将位置。由于阿利松的受伤，22岁的爱尔兰小将凯奥欣·凯莱赫极有可能在这场决定出线权的关键比赛中上演欧冠处子秀。训练中，守门员教练对他格外“关照”，一记记势大力沉的射门呼啸着飞向球门。小伙子高接低挡，虽然略显稚嫩，但反应神速。没有人知道明天等待他的是天堂还是地狱，但在今天，安菲尔德的上空飘荡着对他的期许。
为了弥补中后卫的空缺，后腰法比尼奥大概率将继续客串中卫。训练中，巴西人显得异常严肃，他不仅要承担防守责任，还需要利用精准的长传发起进攻。从防守型中场退居防线最后一人，这种角色的转换考验着他的智慧。而在另一块训练区域，刚刚从新冠中恢复的纳比·凯塔虽然没能完全合练，但他的回归已经让中场多了一份选择。
训练接近尾声，克洛普将所有球员聚集在中圈。他没有多说什么，只是用力地拍了拍手掌。这一刻，语言是苍白的。所有人都知道，明天晚上，当欧冠主题曲在安菲尔德响起时，这支缺少了范迪克、阿利松、戈麦斯、阿诺德的“残阵”利物浦，需要拿出比以往更多的血性与斗志。正如赛前媒体所分析的，只要不输，就能出线。但在红军字典里，在安菲尔德，从来没有“保守”二字。这一夜的训练，就是为了明天能够昂首挺胸地战斗到底。无论结果如何，这支球队的脊梁，从未弯曲。
