二零二二年八月二十六日，一则官宣震动英伦与法兰西足球界：阿森纳足球俱乐部正式宣布，队史标王尼古拉·佩佩以纯租借形式加盟法甲尼斯队，租期至赛季结束。这笔交易不包含买断条款，标志着这位身价曾高达八千万欧元的科特迪瓦边锋，在经历三个难以兑现身价的赛季后，踏上了回归法甲、重振旗鼓的救赎之旅。
佩佩的枪手生涯始于二零一九年夏天，他以创俱乐部纪录的转会费从里尔加盟，被寄予厚望。在里尔的最后一个赛季，他交出了三十八场联赛贡献三十三球的惊艳数据。然而在英超，他始终未能稳定展现与此匹配的统治力。尽管在二零至二一赛季曾贡献两位数的进球，但整体表现起伏不定。上赛季，他仅出场二十三次，贡献三球六助攻，彻底失去了在主教练阿尔特塔战术体系中的位置。新赛季英超开局，阿森纳高歌猛进，但佩佩已沦为看客，这促使双方都希望做出改变。值得注意的是，为了促成这次回归熟悉的法甲赛场，佩佩做出了“不寻常”的让步：他接受了百分之二十五的降薪，阿森纳承担其百分之二十五的工资，而尼斯支付剩余的百分之五十。这份决心，彰显了他对重获稳定出场时间的渴望。
加盟尼斯，对于佩佩而言是回归熟悉的土壤。尼斯是法甲一支拥有四座顶级联赛冠军奖杯的知名球队，阵中不乏英超故人，如阿森纳旧将拉姆塞、曼联旧将施奈德林等。然而，重返法甲的道路开局并非坦途。在加盟后不久对阵马赛的比赛中，佩佩上演首秀，但球队以零比三告负。赛后，尼斯主帅法夫尔甚至公开批评佩佩缺乏比赛节奏和防守压迫性。这记“敲打”成为了佩佩租借生涯的转折点。
面对压力，佩佩积极调整。他逐渐在右边路找回感觉，尽管球队整体战绩挣扎，但他的个人状态开始缓慢回升。转变在十月到来，他在对阵特鲁瓦的比赛中表现出色，被法国《队报》评价为“找回了里尔时期的状态”。主帅法夫尔也称赞那是他的最佳比赛，欣喜地看到了他标志性的盘带和“金左脚”技艺。更重要的是，佩佩找到了射门靴，在十月的五场比赛中攻入三球。他在对阵南特的比赛中罚入关键点球，帮助球队绝平对手，展现了承担责任的勇气。球队队长丹特和队友拉姆塞都对他的成长和天赋给予了肯定。截至十月底，他在各项赛事十三场比赛中贡献四球一助攻，还制造了两粒点球，成为了尼斯队内的第二射手。这段从被质疑到赢得认可的历程，是佩佩租借生涯的核心叙事。
这次租借，对于三方而言各有所图。对于阿森纳，送走不在计划内的高薪球员，缓解了薪资压力，并希望佩佩能在法甲找回状态，以便未来能收回部分投资。对于尼斯，他们以较低成本获得了一位急于证明自己的前场攻击手。对于佩佩本人，这是挽救自己职业生涯的关键一步。当时年仅二十七岁的他，迫切需要稳定的比赛时间来重现昔日在法甲的光芒。正如媒体所评论的，他的枪手生涯早已在阿尔特塔心中终结，回归法甲是重启职业生涯的良好契机。
纵观佩佩的租借之旅，这是一次典型的“树挪死，人挪活”的尝试。他从英超的失意人，通过降薪租借，勇敢地回归熟悉的竞争环境，并在克服初期困难后，逐步用进球和表现重新赢得信任。这张在尼斯训练场上的照片，定格了他职业生涯新章节的起点。虽然他的长期未来仍不确定，但至少在租借尼斯的那段时光里，他重新成为了那个能决定比赛、享受足球的尼古拉·佩佩，为自己之后的职业生涯争取了新的可能。最终，他在二零二三年夏季与阿森纳协议解约，自由转会至特拉布宗体育，为这段长达四年的枪手岁月画上了句号。
