2020年3月末的英国，春天如期而至，但足球的喧嚣却被迫按下了暂停键。原定人声鼎沸的曼彻斯特城市球场（伊蒂哈德球场），在疫情阴云下空无一人，唯有看台外的春花在寂寞中绽放。这组摄于3月29日的照片，成为了那个特殊时期体育世界停摆的无声见证。
就在不到三周前，英超还在为是否空场而犹豫不决。据媒体报道，由于每场比赛可能损失高达300万英镑的收入，英足总最初并不愿意取消比赛或空场进行 。3月10日左右，曼城主帅瓜迪奥拉还曾表示，如果只是短期空场还可以接受，但若持续四到六场，比赛将“毫无意义”，如同演员对着空荡荡的剧院表演 。当时，欧足联甚至暂定曼城主场与皇马的欧冠比赛不空场 。然而，病毒的传播速度远超预期。
转折点来得很快。3月11日，阿森纳俱乐部因球员接触了确诊的奥林匹亚科斯老板，全队需居家隔离，导致原定当天凌晨与曼城的比赛被迫延期。这成为了英超首次因疫情延期的比赛 。一周之内，形势急转直下。到3月13日，英国国家新闻媒体刊登的照片显示，不仅曼城主场，整个欧洲的各大球场都陷入了诡异的空荡与宁静 。原定在那个周末进行的英超比赛，已全部推迟至至少4月初。
于是，便有了3月29日这组“春花烂漫却不见人烟”的画面。对于习惯了每个周末在球场为球队呐喊的曼城球迷来说，这种空寂感尤为强烈。一位球迷后来回忆道，上一次现场看球还是3月1日的联赛杯决赛，此后便进入了长达数月的“球迷真空期” 。球场内，为了电视转播而播放的虚假 crowd noise，反而更衬托出空旷场馆的疏离感。球员的呼喊声、皮球的撞击声在巨大的球场内回荡，这是现代足球前所未有的体验 。
空场比赛对俱乐部的打击是沉重的。据统计，在2019/20那个被疫情中断并空场完成的赛季，曼城的比赛日收入锐减了1900万英镑，同时由于转播收入分成下降等因素，俱乐部该赛季亏损高达1.25亿英镑，成为其十年间唯一亏损的赛季 。这笔账不仅仅是数字，更是社区与情感的断裂。疫情还在此后数月持续侵扰着球队，2020年底，曼城一线队多次出现多人新冠阳性，导致训练基地关闭，与埃弗顿等队的比赛被迫推迟，彼时每轮联赛检测几乎都能查出阳性病例 。
这组拍摄于2020年3月30日发布的照片，定格了英国疫情初期最特殊的历史截面。春花年年都会开，但2020年春天曼城主场的这份“烂漫”，却因为空无一人而被赋予了特殊的意义——它既是体育赛事因公共危机而停摆的证明，也是一座城市、一个国家在疫情冲击下，为保护公共健康而按下暂停键的隐喻。后来，英国政府为挽救体育产业出台了多项紧急救助计划，俱乐部也在漫长的等待中探索球迷回归的方式 。但无论何时，当人们再次看到这几张照片，那寂静看台与烂漫春花交织出的独特氛围，依然会提醒着那段全世界共同经历的、不同寻常的足球记忆。
