当地时间2020年7月17日夜，对于所有利兹联的拥趸而言，是一个注定要铭刻在心的不眠之夜。这一天，蛰伏了整整十六年的"青年近卫军"终于等来了他们梦寐以求的号角声。由于竞争对手西布朗维奇在一场比赛中意外失利，正在英冠联赛征战的利兹联甚至在未出战的情况下便已提前锁定了下赛季英超联赛的席位。消息传开，整个利兹市瞬间被点燃，成千上万的球迷不顾夜色已深，更不顾疫情之下仍需保持社交距离的劝诫，自发地戴上了白色的围巾，涌向街头，只为庆祝这一等待了太久的荣耀时刻。
照片中，蓝白色的烟火在人群中绽放，将利兹的夜空染成了属于他们的颜色。这一幕，让人恍惚间仿佛看到了那支曾在世纪初掀起青春风暴的"白玫瑰"重新在顶级联赛的舞台上绽放。对于很多年轻球迷来说，利兹联的名字或许只是历史书上的一个印记，但对于经历过那段辉煌与心碎的老球迷而言，这次回归承载了太多复杂的情感。利兹联曾三次夺得英格兰顶级联赛冠军，也是旧英甲时代的最后一个霸主。然而，由于经营不善，这支球队在2003-2004赛季从英超降级后，便陷入了长期的低谷，甚至一度跌入英甲，让无数拥趸扼腕叹息。
画面中，人头攒动的街头几乎看不到尽头，球迷们挥舞着旗帜，高唱着队歌，用最直接的方式宣泄着压抑了十六年的情感。这其中，有一位老人的功劳不可磨灭，他就是有着"疯子"之称的阿根廷名帅马塞洛·贝尔萨。正是这位战术大师的到来，为这支沉沦已久的球队注入了狂热的进攻基因。上赛季，贝尔萨治下的利兹联就曾无限接近英超，可惜最后时刻功亏一篑。但本赛季，卷土重来的他们没有再给对手任何机会，以稳定的发挥提前锁定了直升名额，将这支老牌劲旅带回了它应有的位置。
尽管俱乐部和警方一再呼吁球迷保持冷静，不要进行大规模的聚集，以免给疫情防控带来压力，但这依然无法阻挡人们的热情。在庆祝的人群中，不仅有身强力壮的年轻人，还有许多白发苍苍的老者，他们或许是想要亲眼见证这来之不易的回归，弥补年轻时留下的遗憾。在利兹联的主场埃兰路球场外，在名宿比利·布莱姆纳的雕塑旁，到处都是白色的海洋。球迷们为雕像披上了利兹联的围巾，用这种具有仪式感的方式告慰先辈，告诉那些曾经为这支球队奋斗过的人们：那段黑暗的日子，终于过去了。
当然，疯狂的庆祝也带来了一些不和谐的插曲。由于情绪过于高涨，部分球迷出现了破坏公共设施和路边车辆的行为，甚至有一辆宝马车在混乱中遭到损坏。同时，大量的人群聚集在千年广场等地，也违反了当时英国政府关于疫情的社会疏离规则。这些行为虽然在所难免地引发了外界的一些批评，但从另一个侧面，也真实地反映了这座被足球沉寂了太久的城市，在突然获得释放时的那种爆发力。对于他们来说，这不仅仅是升级，更是一种生活信念的回归。
随着利兹联的回归，那个让老英超球迷津津乐道的"玫瑰德比"也将再次上演。利兹联与曼联之间的恩怨，不仅仅源于地理上的邻近，更可以追溯到15世纪的玫瑰战争。在漫长的历史中，这种敌意渗透到了两家俱乐部的骨髓里。因此，当利兹联重返英超的消息确认后，就连曼联球员拉什福德在社交媒体上发出的祝贺，都因招致自家球迷的不满而不得不删除。可以预见，下赛季的老特拉福德和埃兰路球场，必将再次因为这份宿敌的对决而火光四溅。
从世纪初那支闯入欧冠四强、拥有费迪南德、科威尔、维杜卡等一众青年才俊的"青年近卫军"，到因财政危机分崩离析、堕入低级别联赛的泥潭，再到如今在贝尔萨的调教下涅槃重生，利兹联的故事本身就是一部关于梦想、沉沦与救赎的足球史诗。如今，这朵凋零已久的"白玫瑰"终于再次绽放在英超的聚光灯下。无论下赛季他们的成绩如何，至少在这一夜，在2020年这个特殊的年份里，利兹联的球迷们可以尽情地高呼："我们回来了，英超！"
