2020年的夏天，对于美国职业足球大联盟（MLS）而言，注定是一个不平凡的赛季。在新冠疫情的阴霾下，联赛停摆了三个月后，终于决定在佛罗里达奥兰多的迪士尼乐园内重启，一场名为“MLS回归锦标赛”的赛事蓄势待发。所有球队被集中在“世界ESPN体育大世界园区”，意图在封闭的环境中复赛。然而，就在大战一触即发之际，一则消息震动了整个联盟：上赛季的MVP、洛杉矶FC的当家球星卡洛斯·贝拉宣布，他将不会随队前往奥兰多。
这位墨西哥前锋的决定并非轻率之举。根据洛杉矶FC俱乐部官网发布的声明，贝拉给出的原因是“家庭原因”——他的妻子正经历一次“有风险的怀孕”。在个人声明中，贝拉的话语充满了温情与责任：“我只想和那些在奥兰多的队友们在一起，我一直想把一切献给俱乐部、我们的球迷、以及洛杉矶市。但是，待在家里和我怀孕的妻子在一起，这最符合我的家人们的健康利益。” 这不仅是一个球员的决定，更是一个丈夫和父亲的抉择。
回顾2019赛季，贝拉的表现堪称现象级。他以创纪录的34粒常规赛进球荣膺美职联金靴奖和最有价值球员称号，是洛杉矶FC当之无愧的进攻核心和领袖。他的缺席，对于志在夺冠的洛杉矶FC和整个“回归锦标赛”的星光程度，都是一个巨大的打击。彼时的美职联重启之路本就布满荆棘：达拉斯FC因多达10名球员确诊新冠而宣布退赛，纳什维尔队也遭遇疫情侵袭，比赛被迫推迟，整个重启计划被外界形容为“一地鸡毛”。在这样混乱的背景下，贝拉的退出无疑让这出“重启大戏”更显寂寥。
根据美职联的规定，球员有权因“健康或家庭原因”选择不参加这次在奥兰多举行的锦标赛。贝拉是行使这一权利的最大牌球员。他的年薪高达630万美元，是联盟收入最高的球员之一。金钱与荣誉，在家庭的健康面前，被他毫不犹豫地放在了身后。洛杉矶FC俱乐部管理层也给予了充分的理解与支持，俱乐部总经理约翰·索林顿表示：“我们完全支持并尊重卡洛斯及其家人做出的艰难决定……我们理解他的特殊处境以及此时和家人们住在一起的重要性。”
这场“MLS回归锦标赛”原定于7月8日打响，采用类似世界杯的赛制，26支球队将在小组赛后进入淘汰赛，直至8月11日决出冠军。洛杉矶FC被分在F组，原计划与休斯顿迪纳摩、洛杉矶银河和波特兰伐木者展开激烈角逐。特别是原定于7月18日与拥有“小豌豆”埃尔南德斯的洛杉矶银河队的“洛杉矶德比”，本是小组赛中万众瞩目的焦点之战。贝拉的缺席，让这场德比战失色不少，也让无数期待看到两位墨西哥巨星同场竞技的球迷感到惋惜。
在2020年那个特殊的年份里，体育赛事承载着“重启正常生活”的象征意义，但个体的健康与家庭的福祉始终是不可动摇的基石。卡洛斯·贝拉的选择，让人们看到了在职业球员的光环之下，一个普通男人对家庭的担当。他选择留守洛杉矶，陪伴在怀有身孕的妻子身边，通过电视屏幕为远在奥兰多的队友们加油助威。正如他所说：“我迫不及待想要重返球场，和大家一起比赛，并和我们的俱乐部一起完成伟大的成就。” 只是那一天，需要等到他确保家人平安无事之后。这五张照片，记录的不仅是一个球员的赛场风采，更是一段关于爱、责任与抉择的无声故事。
