2020年对于整个世界体育史来说，都是极其特殊的一年。当各大联赛因疫情纷纷停摆，美国职业足球大联盟（MLS）筹划的“MLS回归锦标赛”承载着让足球回归的重任。当地时间2020年6月29日，达拉斯联队抵达美国奥兰多迪士尼世界的ESPN Wide World of Sports Complex，开始了紧张的赛前训练。然而，彼时他们还不知道，这一次的汗水与奔跑，最终换来的不是比赛的哨音，而是一段关于隔离与遗憾的插曲。
彼时的达拉斯联队，其实带着不错的开局来到佛罗里达。在赛季因疫情暂停之前，他们在前两场比赛中取得了一胜一平的不败战绩，球队的化学反应正在形成。主教练鲁奇·冈萨雷斯在出发前曾对媒体表示，拥有明确的回归计划让全队的训练心态有了积极的转变，球员们都充满了动力。球队新签下的阿根廷前国脚、锋线强援弗兰科·哈拉也加入了训练营，他刚刚从墨西哥联赛的自由转会中加盟，被寄予厚望能成为球队进攻线上的支点。一切看起来都蓄势待发，只等哨响。
照片中的奥兰多，阳光刺眼，草皮翠绿，但看台上空无一人。这种极致的“静”与球员们奋力奔跑的“动”形成了鲜明对比。这正是2020年夏天特有的体育景象。为了在严密的安全“泡泡”中重启联赛，MLS制定了极其严格的卫生协议。所有球队入住的酒店距离训练场有3.5英里，日常的媒体采访都改为了线上进行。在这看似宁静的训练场景背后，是联赛方和球队管理层紧绷的神经。球员们在场上不仅要与对手博弈，更要与看不见的病毒赛跑。每个人都戴着口罩上下车，每日进行核酸检测，这种“新常态”下的训练，少了几分往日的喧嚣，多了几分凝重的使命感。
然而，命运的转折来得比想象中更快。就在这组照片拍摄后的几天内，坏消息接踵而至。7月初，MLS官方宣布，达拉斯联队在抵达奥兰多后，队内出现了大规模的新冠病毒阳性感染。根据ESPN的报道，包括10名球员和1名技术人员在内的检测结果呈阳性。整个球队在酒店内被强制隔离，无法进行任何训练。联赛专员唐·加伯不得不做出一个艰难的决定：将达拉斯联队从“MLS回归锦标赛”中移除。这支在6月29日还在挥汗如雨、认真备战的球队，成为了首届回归锦标赛中第一支、也是最遗憾的一支被迫退出的队伍。
当我们再次回看这些拍摄于6月29日的照片，每一张都充满了复杂的情绪。尤其是那些球员们摘下口罩喝水的瞬间，那种短暂的放松与警觉的眼神，似乎预示着潜伏在暗处的危机。当时，俱乐部主席丹·亨特在得知退赛消息后无奈地表示：“这是职业体育领域未知的水域，我们对新冠病毒的了解每天都在增加。” 在隔离中的球员们，只能透过酒店的窗户，看着空荡荡的训练场，或者通过电视转播，眼睁睁看着其他球队为了那座他们本也渴望的冠军奖杯而厮杀。正如前锋法法·皮考特后来接受采访时所说：“看着电视里的比赛，心里很不是滋味，那种竞争欲得不到释放，非常难受。” 他甚至坚信，如果球队没有遭遇这次意外，以球队的配置和士气，完全有机会在锦标赛中走得很远，甚至夺冠。
在被退赛并返回德克萨斯州弗里斯科市后，达拉斯联队经历了一段艰难的恢复期。不仅要恢复身体的健康，更要恢复心理对比赛的渴望。主教练冈萨雷斯不得不调整策略，最初的两天训练，他甚至没有安排任何战术或技术目标，只是让球员们踢球，“重新爱上这项运动”。18岁的中场小将坦纳·特斯曼回忆说，当时回到达拉斯后的训练，虽然因为缺少合练而看起来没那么犀利，但大家的情绪很高，教练脸上也带着笑容，不再像以前那样苛责失误。这种从高压竞争突然转向寻找初心的训练，对于这些职业球员来说，既是一种治愈，也是一种磨砺。
时至今日，这组照片成为了足球史上一个特殊节点的见证。它们记录了在2020年6月29日那一天，达拉斯联队的球员们曾在奥兰多的烈日下，如此认真、如此专业地备战。他们当时满怀信心，以为自己是这场“回归”大戏的主角之一。虽然最终他们没能踏上那届锦标赛的正式赛场，但照片中那些奔跑的身影、专注的眼神、以及因为防疫需要而时戴时摘的口罩，都诉说着一个关于渴望、挫折与坚持的故事。在这个故事里，足球不仅仅是竞技，更是人们在疫情阴霾下努力回归正常生活的一种象征。即使未能登台，他们也是那段特殊历史中，最值得被记住的“备战者”。
