2021年的钟声刚刚敲响，法国足坛便爆出一则令人唏嘘的消息。法甲老牌劲旅圣埃蒂安俱乐部在1月4日发布官方声明，宣布与效力球队长达十年的功勋门将、前法国国门史蒂芬·鲁菲尔正式解约。俱乐部的理由是“球员多次出现严重的纪律问题”。这一突如其来的决定，不仅终结了鲁菲尔长达十年的绿色生涯，更深深刺痛了这位34岁老将的心。据法国RMC体育著名记者Mohamed Bouhafsi透露，深感被背叛的鲁菲尔非常受伤，正在认真考虑直接结束自己的职业球员生涯。
时钟回拨到几个月前，鲁菲尔与圣埃蒂安的裂痕早已显现。故事的转折点始于俱乐部聘请克劳德·普埃尔担任主教练。据悉，鲁菲尔与普埃尔之间的关系迅速恶化，最终导致这位前队长在整个2020-21赛季被排除出一线队所有活动。这位34岁的门神最后一次代表球队出场还要追溯到二月份。在七月，他因训练迟到被禁赛六天；而在十一月，他又因提前离开一次个人训练课，最终导致了被俱乐部永久停训的严厉处罚。曾经的守护神，一夜之间成了球队的“局外人”。
圣埃蒂安俱乐部在声明中显得既决绝又无奈：“在纪律处分程序之后，ASSE决定终止与史蒂芬·鲁菲尔的合同，该合同原定于2021年6月30日到期。鲁菲尔因此成为一名自由球员。俱乐部对这一决定感到遗憾，但球员的态度损害了机构的利益，使得这一情况变得不可避免。” 寥寥数语，便割断了一段长达十年的情谊。自2011年从摩纳哥加盟以来，鲁菲尔早已成为圣埃蒂安的旗帜人物。他总共代表球队在各项赛事中出场383次，其中完成141次零封，是球队后防线上的绝对核心。从风华正茂到饱经沧桑，他将自己职业生涯最黄金的十年都奉献给了这支绿色的球队。
正是因为这份深厚的情感，当被俱乐部以这样一种近乎羞辱的方式扫地出门时，鲁菲尔的内心世界几乎崩塌。记者Mohamed Bouhafsi透露，俱乐部的决定让鲁菲尔感到“很受伤”，他感觉自己被深深“背叛”了。对于一个将自己巅峰期全部献给球队的老将来说，这样的结局无疑过于残酷。在巨大的精神打击下，这位34岁的前法国国脚开始认真考虑直接退役，彻底告别绿茵场。
回顾鲁菲尔的职业生涯，他曾是法国足坛最可靠的门将之一。出身于摩纳哥青训的他，共在法甲联赛中留下了428次出场记录，并曾3次代表法国国家队披挂上阵。他的反应速度、门线技术和强大的指挥防线能力，一度让他跻身法甲顶尖门将行列。然而，英雄迟暮，与主教练的决裂最终演变成了一场无法挽回的“婚姻破裂”。
圣埃蒂安的这份声明，不仅宣告了一段合作关系的终结，更似乎要将这位功勋老臣的过往一并抹去。对于鲁菲尔而言，职业生涯的终点线被粗暴地提前。在感到受伤和背叛之后，退役确实成为一个摆在台面上的选项。几天后，鲁菲尔做出了最终的决定。他没有选择再找一家俱乐部继续职业生涯，而是回到了家乡巴约讷，加入了一支第五级别联赛的俱乐部，但身份不再是球员，而是负责创建一个守门员学院。这也意味着，在被解约后不久，这位34岁的前法国国门用成立青训学院的方式，为自己的职业生涯画上了句号。一段始于摩纳哥、辉煌于圣埃蒂安的足球故事，以一种充满遗憾的方式落下帷幕。
