二零二二年七月，英超埃弗顿俱乐部远赴美国，开启了紧张而充实的季前备战之旅。在主教练弗兰克·兰帕德的带领下，全队三十二名球员在华盛顿特区、巴尔的摩及明尼阿波利斯等多个城市，通过高强度的训练和友谊赛，为即将到来的新赛季磨砺阵容。这次美国之行，不仅是为了提升球员体能和战术磨合，更承载着球队从上赛季惊险保级的阴影中走出、重整旗鼓的关键使命。
上赛季，埃弗顿经历了近年来最为艰难的考验，直到联赛尾声才凭借一场关键胜利勉强保级。兰帕德深知，球队必须从根源上做出改变。因此，这次美国集训从伊始就充满了严肃和紧迫的气氛。在华盛顿特区近郊弗吉尼亚的训练基地，尽管当地夏季气温时常高达近三十摄氏度，球队的训练强度却丝毫没有降低。教练组将训练分时段进行以应对酷暑，但内容毫不含糊，重点围绕着强化体能储备和通过有球练习来提升比赛适应性。兰帕德在场边密切关注着每一名球员的状态，不时与教练团队交流，其严峻的表情反映出他对球队目前处境清醒的认识。
训练中也不乏积极信号。主力前锋多米尼克·卡尔弗特-勒温在休赛期后归队时展现了极佳的身体状态，他在分组对抗中显得非常锐利。中场球员亚历克斯·伊沃比和后卫耶里·米纳也在技术练习和小范围对抗中表现出色，赢得了教练组的赞许。更令人动容的是因重伤处于漫长恢复期的安德罗斯·汤森，他在场边一丝不苟地进行着高强度的康复训练，其坚定的决心感染了在场的每一个人，路过的队长西莫斯·科尔曼也为他送上鼓励。这些细节，都是球队在逆境中努力向上的缩影。
季前备战不仅仅是封闭训练，也是一次与球迷联结、拓展俱乐部影响力的良机。埃弗顿在美国拥有热情的球迷基础。在华盛顿的一次公开训练课上，近四十名来自当地埃弗顿官方球迷会的幸运球迷获邀到场观看。训练结束后，球员们——包括卡尔弗特-勒温、伊沃比、乔丹·皮克福德、米纳和新援詹姆斯·塔科夫斯基——都耐心地留下为球迷签名、合影，满足了他们的每一个请求。这种亲密互动让远在美国的支持者们倍感温暖。此外，球队还在华盛顿具有历史意义的霍华德剧院举办了一场别开生面的球迷见面会，兰帕德与皮克福德、卡尔弗特-勒温、安东尼·戈登等球员一同出席，与满场的球迷分享了上赛季保级历程中的幕后故事，现场气氛热烈。
然而，竞技体育终究要以成绩说话。美国之行的友谊赛结果，给全队浇下了一盆现实的冷水。在首战零比二不敌阿森纳后，埃弗顿在面对美国职业足球大联盟的明尼苏达联队时，竟遭遇了一场零比四的惨败。这场失利让兰帕德异常愤怒和警觉。赛后，他发表了措辞严厉的讲话，直言不讳地提醒所有球员：“我们必须明白，我们上赛季大部分时间都在为保级而战，这是有原因的。如果我们不想重蹈覆辙，每个人都必须变得更好，我也必须变得更好。” 他强调，上赛季最后时刻保级的“奇迹之夜”已经成为过去，必须被彻底翻篇，球队需要正视自身在整体和个人表现上的不足。这番言论清晰地表明，兰帕德对于球队存在的问题有着清醒的认识，他拒绝任何自满情绪。
兰帕德的担忧不仅在于精神状态，也在于球队实实在在的阵容短板。在头号球星里沙利松转会离队后，他公开承认球队在进攻端出现了“空缺”，并明确表示希望能在转会市场上加强锋线乃至整个球队的多个位置。这次美国之旅，也成为了考察队内年轻球员的舞台。包括斯坦利·米尔斯、艾萨克·普莱斯、里斯·韦尔奇在内的多名青年才俊被征召入队，他们获得了与一线队合练并展示自己能力的宝贵机会。兰帕德向来重视年轻球员的培养，这次集训中的观察，或许会为球队的未来埋下种子。
回顾这次美国之行，它像一面镜子，既照出了埃弗顿在团结球迷、凝聚士气方面的努力与温情，也无情地折射出球队在竞技层面亟待解决的深刻问题。训练中的汗水、球迷见面会上的笑容、惨败后的严厉批评，共同构成了这次备战的复杂图景。对于兰帕德而言，他在这段时间里更深刻地融入了埃弗顿。他曾坦言，自己起初从未想过会成为埃弗顿的主教练，但经历共度难关后，他感觉自己“已经成为埃弗顿的一部分”，理解了这家俱乐部及其球迷的心态，并渴望带领球队走向成功。美国集训只是漫长赛季的开始，它带来的警示和收获，都将成为埃弗顿在新英超赛季中寻求蜕变的重要基础。前路挑战重重，但备战已经启程。
