2009年的夏天，一则震动世界足坛的消息从曼彻斯特传到马德里：克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，以创纪录的8000万英镑转会皇家马德里 。老特拉福德的宠儿，弗格森爵士眼中的“小小罗”，最终选择奔赴伯纳乌，去追寻他心中“成为历史上最佳球员之一”的梦想 。时光无法倒流，但球迷的想象力永无止境。一个永恒的“如果”在红魔死忠心中回荡：如果C罗当时选择留下，拒绝皇马的邀约，与后来身披红色战袍的伊布拉希莫维奇和博格巴联手，那将会是怎样一幅美得令人窒息的画卷？
要构建这个美丽的幻想，首先得让时光停留在2009年。那一年，曼联为了对抗皇马的诱惑，曾为C罗开出一份改写足坛薪酬纪录的合同——周薪20万英镑，意图让这位新科世界足球先生安心留队 。如果这份合同成功留住了C罗，那么他将不会经历在西班牙九年那个“纪录粉碎机”般的职业生涯 ，但会开启一段截然不同、或许更具传奇色彩的红魔新纪元。他将继续在弗格森的羽翼下成长，从一个顶尖得分手向真正的球队领袖过渡，等待着他的，是未来几年曼联阵容的更迭与新一代天才的涌现。
时间快进到2016年夏天，那个属于“上帝”和“亿元先生”的回归季。当穆里尼奥入主老特拉福德，他带来了霸气凌云的兹拉坦·伊布拉希莫维奇，以及创纪录身价回归的保罗·博格巴 。在现实中，博格巴与伊布迅速形成了著名的“69连线”，法国人赛季中的多次助攻都精准地找到了瑞典神塔，成为曼联进攻的生命线 。现在，请想象一下，在这个进攻组合的最前端，站着的不是别人，正是比伊布年轻四岁、对球门有着无尽渴望的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多！
那画面，仅仅是在脑海中勾勒，便足以让任何对手的后防线感到窒息。博格巴那富有创造力和想象力的双脚，将不再只有一个终结点。他可以在中场从容摆脱，然后送出一记撕裂防线的直塞，给到C罗冲刺的跑动路线上；也可以像现实中助攻伊布那样，起高球到禁区，而那里将有两个恐怖的制空点——伊布和C罗。对手的防守将陷入前所未有的混乱：是盯防擅长蝎子摆尾的伊布，还是紧跟永远能抢到前点的C罗？
伊布的存在，对C罗而言或许是如虎添翼。瑞典神塔不仅仅是一个射手，他更是一个完美的前场支点和“庇护所” 。他可以用他强悍的身体背身拿球，为后排插上的C罗做球；他可以用他宽阔的视野和精湛的传球，为C罗拉扯出射门空间。当伊布吸引了两名以上防守队员的注意时，C罗就将获得他梦寐以求的、在禁区前沿稍纵即逝的空当。这不再是简单的“双鬼拍门”，而是近乎无解的立体化进攻体系。
除了令人胆寒的进攻火力，这个组合的精神属性同样将是无价的。C罗对胜利的偏执渴望，伊布睥睨天下的霸气，博格巴关键时刻的大心脏，这三者结合在一起，将塑造一个拥有钢铁意志的更衣室。现实中，伊布和博格巴的师徒情谊为人津津乐道 。如果C罗加入其中，他将成为连接“69连线”的终极纽带。他不仅能用源源不断的进球帮助球队，更能用自己的职业态度和自律精神，去感染身边的每一个人，就像他后来在尤文图斯所做的那样 。年轻的拉什福德、林加德们，每天在训练场上看着C罗、伊布和博格巴，他们所获得的成长将不可估量。
我们不妨大胆地设想一下那个赛季（2016-17）的结局。拥有C罗、伊布、博格巴的曼联，进攻火力将远超现实。现实中曼联那个赛季联赛进球数并不算多，常受困于进攻效率 。而如果换成C罗，他一个人就能贡献比曼联四大前锋总和还多的联赛进球 。曼联或许不再只是欧联杯冠军的有力争夺者，而是真正具备了在英超和欧冠双线争冠的实力。伊布不会因过度劳累而受伤，C罗的欧冠经验将帮助球队走得更远。
当然，完美的组合也需要面对现实的挑战。C罗的回归意味着战术的重新洗牌。在现实中，穆里尼奥围绕博格巴和伊布构建体系 。加入C罗后，如何平衡三人的开火权？如何让博格巴在组织核心和攻击手之间找到最佳平衡？如何让C罗适应一个需要更多跑动和配合的体系，而非他后来在皇马习惯的“终结者”角色？这些是穆里尼奥甜蜜的烦恼。但正如现实中所证明的，C罗愿意为回归曼联而降薪 ，他的职业态度决定了他会为了球队胜利做出牺牲和适应。
另一个潜在问题是更衣室的“大佬”平衡。伊布和C罗，两位都是个性极其鲜明、自尊心极强的超级巨星。他们能否在同一个更衣室和平共处，甚至惺惺相惜？现实给出了积极的信号。伊布曾公开表示他和C罗之间没有问题，并且互相尊重。在球场上，他们都是追求胜利的纯粹主义者，这种对成功的共同渴望，或许会成为他们合作的坚实基础，而非冲突的导火索。
回望C罗第一次效力曼联的六年，他留下了292场118球69助攻的华丽数据，从一个爱踩单车的小小罗，蜕变为能够单赛季轰入42球的顶级巨星 。如果他的红魔生涯延续下去，他超越博比·查尔顿爵士的俱乐部进球纪录将是板上钉钉。更重要的是，他将有机会成为曼联后弗格森时代复兴的绝对旗帜。现实中的2021年，C罗回归曼联引起了巨大轰动，但那已是他职业生涯的暮年 。而这个“如果”中的C罗，将在他最巅峰的岁月，与同样处于巅峰尾巴的伊布和冉冉升起的博格巴联手，那将是一段真正有可能缔造一个“红色帝国”的完美剧本。
当然，历史没有如果。C罗最终选择了皇马，并取得了震古烁今的成就 。但在这个平行时空的幻想里，C罗、伊布、博格巴的“红魔三巨头”组合，无疑是足球美学和胜利渴望的终极交响曲。那画面，实在太美，美到让人宁愿沉醉在这个“如果”里，不愿醒来。
