在2021年盛夏的图比兹，比利时国家队结束了他们在欧洲杯B组最后一场小组赛的征程。三战全胜，昂首挺进十六强，这支被誉为“黄金一代”的球队，正一步步向着他们心中那座从未触碰过的欧洲杯冠军奖杯迈进。赛后，球队后防中坚、经验老到的扬·维尔马伦随主教练一同出席了例行的新闻发布会，面对台下众多媒体的话筒与镜头，他的脸上写满了平静与坚毅。对于这支世界排名第一的球队而言，小组赛的胜利只是通往终极目标的必经之路，真正的考验才刚刚开始。
发布厅内的灯光聚焦在维尔马伦的身上，这位当时已35岁的老将，职业生涯遍及阿贾克斯、巴塞罗那、罗马等豪门，如今虽在日本神户胜利船效力，但回到国家队，他依然是这支球队值得信赖的领䄂之一。在赛前，维尔马伦就曾毫不掩饰球队的雄心：“当然，我不会隐瞒我们有赢得欧洲杯冠军的雄心，我们去那里是为了赢得比赛。” 然而，他也清醒地认识到，欧洲杯无弱旅，通往冠军的道路布满了荆棘。“如果你看看其他强队比如法国、英格兰、德国、意大利、荷兰，他们都是强队。归根结底，这是一场杯赛，除了稳定发挥以外，我们还需要一点点的运气。” 此刻坐在发布台上，维尔马伦的眼神里，既有着对胜利的渴望，也蕴含着对未来的审慎思考。
尽管比利时队在世界排名上长期占据榜首，但队内的老将们始终保持着谦逊而警惕的心态。就在本届欧洲杯揭幕前，维尔马伦的国家队后防搭档、同样经验丰富的维尔通亨就曾表达过类似的观点。“我不认为我们是最大的热门，但我们离这个位置也不远，”维尔通亨在之前的新闻发布会上说，“对我来说，最大的热门是法国和英格兰。” 这种论调并非缺乏自信，而是一种成熟强队的自我认知。维尔马伦在发布会上也间接回应了这种观点，他明白，纸面上的实力和排名并不能保证最终的胜利，尤其是当球队面临人员不整的困扰时。默滕斯此前就曾感叹，相比2018年世界杯，球队失去了费莱尼、登贝莱和孔帕尼这样具有影响力的球员 。作为后防线的替代者之一，维尔马伦深知自己肩上的责任，他需要在关键时刻顶上去，用经验和稳定来弥补阵容上的缺失。
回顾刚刚结束的小组赛，尤其是最后一场对阵芬兰的比赛，维尔马伦本人正是球队能够取胜的功臣之一。在那场比赛中，他首发出战，并制造了对手的一粒乌龙球，帮助球队2-0锁定胜局，实现小组赛三战全胜的完美战绩。赛后谈及那场比赛时，维尔马伦表示：“我对今天的比赛感到高兴。这是一场困难的比赛，芬兰并没有放弃抵抗……在下半场我们的表现要稍好一些，通过一次角球打破了僵局。我们在训练时是做过这方面准备的，能够通过定位球来得分是一种优势。” 这位老将用实际行动证明，即使不再是巅峰时期的绝对主力，但只要球队需要，他就能挺身而出，贡献自己的力量。对于自己在球队中的角色，维尔马伦有着清晰的定位：“我从来没有害怕过参加比赛。只要有机会上场，我就会做好100%的准备。是否先发出战完全听从教练的决定。” 这种职业态度和无私奉献精神，正是这支比利时队能够凝聚在一起，向冠军发起冲击的宝贵财富。
小组第一出线后，摆在这支“欧洲红魔”面前的，是更为严峻的淘汰赛征程。维尔马伦和他的队友们非常清楚，从十六强战开始，每一场比赛都是决赛。在淘汰赛首战，他们就遭遇了卫冕冠军葡萄牙队，那是一场汇聚了无数巨星的焦点战役。面对拥有状态火热的C罗的葡萄牙，维尔马伦的队友维尔通亨在赛前展现出的是谨慎与尊重，但也绝非畏惧。“他（C罗）是葡萄牙历史上最伟大的球员，我们必须尊重这一点，我非常尊重他，但明天不是比利时对阵C罗，而是比利时对阵葡萄牙，他们有很多优秀的球员。” 这种心态无疑代表了整个比利时队的想法。维尔马伦在发布会上虽然没有直接谈及下一个对手，但他过往在重大比赛前的言论已经表明了球队的态度。在后来对阵意大利的赛前，他曾分析道：“蓝衣军团阵中能创造机会的球员不是很多，但他们有稳固的根基，这是一支有配合、有经验的球队。” 这种对对手细致入微的分析，正是比利时队能够走得更远的关键。
维尔马伦的职业生涯充满了高光时刻，也经历过不少遗憾，比如2016年欧洲杯被威尔士淘汰的沉重打击。但他早已学会放下过去，专注于当下。“与威尔士的那场比赛是一次沉重的打击，但这件事已经过去5年了，这已经是过去时了。我们现在有所成长……我觉得没必要回过头看之前所发生的事情，只需要把注意力放到这场比赛中。” 这种活在当下的哲学，对于即将踏上淘汰赛征程的比利时队来说至关重要。在这届因为疫情而推迟一年的欧洲杯上，每一场比赛都可能成为一些老将的国家队告别演出。维尔马伦深知时间的宝贵，也清楚机会的难得。他坐在新闻发布厅里，背后是巨大的比利时国家队队徽，面前是记录着他一言一行的记者，他的每一次眨眼、每一个细微的表情，都被镜头捕捉下来，成为这段历史的注脚。
随着新闻发布会的结束，维尔马伦起身离开座位，背影消失在通道的尽头。他留下的，不仅仅是对小组赛的总结，更是对未来的期许。这支比利时队，拥有着阿扎尔、德布劳内、卢卡库等一众天才攻击手，也拥有着维尔马伦、维尔通亨、阿尔德韦雷尔德这样身经百战的后防基石。他们渴望为这个“黄金时代”画上一个圆满的句号。对于维尔马伦个人而言，无论接下来他能否场场首发，他都已经准备好了，只要踏上赛场，他就会倾其所有。在这届充满变数和挑战的欧洲杯上，维尔马伦和他的比利时队，将继续为梦想而战。图比兹的这场发布会，只是一个中转站，下一站，是欧洲之巅的终极挑战。
