2021年6月25日，英格兰冠军联赛传来重磅消息，西布罗姆维奇足球俱乐部官方宣布，法国教头瓦勒里安·伊斯梅尔正式成为球队新任主教练，双方签订了一份为期四年的长约。这位现年45岁的法国人，在上赛季刚刚带领巴恩斯利取得了令人惊喜的成绩，他的到来也标志着“灯笼裤”新一轮重建计划的开始 。
伊斯梅尔的执教生涯并非一帆风顺，但他在巴恩斯利的成功证明了自己的实力。2020年10月，当他接手巴恩斯利时，球队还在英冠降级区徘徊。然而，这位法国教头迅速将自己的战术理念注入球队，重用年轻球员，打造出一支跑动积极、防守坚韧的铁军。他最终带领球队上演了不可思议的狂飙，以英冠第五名的身份杀入升级附加赛，虽然最终遗憾不敌斯旺西，但这已刷新了队史近年来的最佳战绩 。正是这段点石成金的经历，让西布朗管理层坚信，他就是带领球队从降级阴影中走出、重返顶级联赛的合适人选。
对于许多资深球迷而言，伊斯梅尔的名字并不陌生。在转型成为教练之前，他拥有一个相当辉煌的球员生涯。这位身高1米91的法国中卫，以凶悍的防守和出色的头球能力著称。他的职业生涯足迹遍布法甲、英超和德甲。2003年，他加盟云达不莱梅，与克里斯塔季奇组成了令人望而生畏的“黄金防线”，不仅帮助球队赢得了2003-04赛季的德甲联赛和德国杯双冠王，也让自己一跃成为德甲顶级后卫 。
在不莱梅的出色表现，为他赢得了加盟德甲巨人拜仁慕尼黑的机会。2005年，他接过了罗伯特·科瓦奇的接力棒，与卢西奥组成拜仁的新一代中卫搭档。在拜仁的首个赛季，他迅速融入球队，用稳定的发挥帮助球队再次捧起德甲联赛和德国杯的双料冠军奖杯 。尤其是在欧冠赛场上，他与卢西奥的组合成功限制了当时效力于尤文图斯的瑞典神塔伊布拉希莫维奇，赢得了俱乐部高层和球迷的信任 。尽管后来因为伤病困扰，他的职业生涯被迫在2009年早早结束，但那些在德甲赛场上的铁血防守画面，至今仍被球迷津津乐道 。
此次接手西布朗，对伊斯梅尔而言也是一次回归英格兰足球的旅程。早在1998年，年轻的他曾短暂效力过当时还在英甲的水晶宫队，尽管那段经历不算成功，但如今他已从当年那个略显青涩的法国后卫，蜕变为一名战术思想成熟的教练 。西布朗在2020-21赛季从英超降级，球队上下背负着巨大的压力，亟需一位能够重塑球队精神和战术体系的领路人。西布朗首席执行官在官方声明中也表示，伊斯梅尔展现出的专业精神、热情和对成功的渴望给他们留下了深刻印象，相信在他的带领下，球队能够建立长远且牢固的成功基础 。
随着一份为期四年的合同签署，伊斯梅尔将在西布朗获得充足的时间来贯彻自己的建队思路。他在巴恩斯利时期展现出的挖掘年轻球员潜力、打造整体足球的能力，正是西布朗所看重的。新赛季的英冠联赛竞争激烈，富勒姆、谢菲尔德联等同样志在冲超的球队都虎视眈眈。对于伊斯梅尔来说，挑战才刚刚开始。他需要迅速将自己在德甲踢球时积累的胜利者心态，以及在巴恩斯利证明了的实用主义战术，注入到这支全新的球队中。山楂球场期待着一个熟悉英格兰又带着德甲硬朗基因的“升级专家”，能够带领“灯笼裤”照亮重返英超的道路。
