时光的指针拨回到2021年1月30日，意大利罗马的奥林匹克球场迎来了一位老朋友的回归。对于罗马球迷而言，这一天注定百感交集。那个曾经在这里留下无数精彩瞬间的“小法老”——斯蒂芬·艾尔·沙拉维，在经历了短暂而充满挑战的中超之旅后，再次披上了红狼的战袍。这一次，他不是以天价球星的身份归来，而是带着对亚平宁赛场深沉的眷恋和证明自己的决心，开启了一段全新的冒险。
故事要从两年多前说起。2019年夏天，顶着意大利国脚光环的沙拉维以1600万欧元的身价从罗马转会至上海申花，成为中超赛场上又一位大牌球星。在虹口足球场，他有过高光时刻，最令人难忘的莫过于2019赛季足协杯决赛中的关键进球，帮助申花捧得桂冠，他也荣膺赛事最佳球员。然而，由于中超赛制的特殊性以及疫情带来的影响，沙拉维总共只为申花出战19场，贡献4球3助攻。2020赛季，因返回意大利参加国家队比赛，他未能再回到中国，与申花的缘分也就此走到了尽头。
当沙拉维决定以自由身解约离开申花时，外界不乏质疑之声。有人指责他是“中超叛逃者”，为了参加欧洲杯而放弃职业操守。但对沙拉维而言，罗马始终是一个特殊的存在。2016至2019年间，他在这里度过了三个半赛季，出场139次，打入40球并贡献26次助攻，达到了职业生涯的巅峰。这里有他熟悉的球迷、战术和城市气息。正如他后来所说，“中超对我来说已经是结束了的篇章”，而他回到了“美丽的罗马”。此番回归，他选择了92号球衣，一个全新的开始，一份不变的初心。
然而，回归之路并非一帆风顺。在2020-21赛季的后半段，沙拉维饱受伤病困扰，在主帅丰塞卡手下并未获得太多机会，仅在意甲出场10次，直到最后一轮才打进回归后的首球。真正的转机发生在夏天之后，随着“狂人”穆里尼奥入主罗马，沙拉维的职业生涯迎来了关键转折点。穆里尼奥的到来激活了这位意大利边锋，在2021-22赛季初，尽管多为替补出场，但沙拉维屡建奇功。他先是在意甲补时阶段绝杀萨索洛，点燃了穆里尼奥的激情；随后在欧协联小组赛中首次首发并打满全场，用一粒精彩进球帮助球队5-1大胜。那个赛季，沙拉维用勤勉的表现和关键时刻的进球，成为了穆里尼奥麾下不可或缺的轮换球员，最终随队夺得了首届欧洲协会联赛冠军，这也是罗马队史首座欧战奖杯。从被质疑的“废材”到冠军成员，沙拉维在永恒之城书写了一段自我救赎的佳话，故事仍在继续。
