在2021年6月13日举行的欧锦赛小组赛奥地利与北马其顿的比赛中，发生了极具戏剧性的一幕。奥地利队前锋马尔科·阿瑙托维奇在下半场替补登场，并在第89分钟攻入一球，帮助球队以3:1锁定胜局。然而，进球后的阿瑙托维奇情绪极度亢奋，对着对方球员方向大声咆哮，言辞激烈。队长阿拉巴见状立刻冲上前，试图用手捂住他的嘴并将其拉开，但这番过激的言论还是引发了赛场内外的轩然大波。
赛后，这起事件迅速发酵。北马其顿足协发表强硬声明，强烈谴责阿瑙托维奇的“民族主义情绪爆发”，并正式致函欧足联，要求对其施加最严厉的处罚。据悉，阿瑙托维奇涉嫌用侮辱性语言攻击了对方阵中有阿尔巴尼亚族背景的球员埃兹詹·阿利奥斯基和贝伊图莱。由于巴尔干地区复杂的历史民族关系，这样的言论触及了体育竞赛中最为敏感的红线。北马其顿足协在声明中强调：“我们反对民族主义、歧视和所有其他形式的侮辱，这些不属于我们共同代表的足球精神和价值观”。
面对巨大的舆论压力，阿瑙托维奇迅速在社交媒体上做出了回应。他首先为自己的激烈言辞道歉，尤其是向北马其顿和阿尔巴尼亚的朋友们致歉，但他同时也坚决否认了种族主义的指控。“我想非常明确地说一件事：我不是种族主义者！”阿瑙托维奇辩解道，“我几乎在每个国家都有朋友，我支持多元性。认识我的每个人都知道这一点”。尽管如此，欧足联还是于6月16日宣布正式启动纪律调查，并在一天之内迅速做出裁决。考虑到事件的性质和影响，欧足联并未将其定性为最严重的“种族歧视”行为（若定性将至少禁赛10场），而是依据“侮辱对方球员”的条款，对其处以禁赛一场的处罚。
这一处罚决定意味着阿瑙托维奇将铁定缺席6月17日在阿姆斯特丹与荷兰队的第二轮小组赛关键战。对于志在小组出线的奥地利队而言，这无疑是一个沉重的打击。奥地利主帅福达在接受采访时表示遗憾，但也维护了自己的弟子：“他是一位好球员，他公开承认错误并道歉，现在我们需要集中精力对阵荷兰”。而荷兰队主教练弗兰克·德波尔则坦言，阿瑙托维奇的缺阵对荷兰队是一个利好消息，因为他很清楚这名曾在荷甲特温特效力的前锋所具备的冲击力。
为了表达歉意并修复形象，阿瑙托维奇在奥地利足协发布的公开声明中宣布，将向自己担任赞助人的一个文化融合项目捐款2.5万欧元（约合19.4万元人民币）。他表示：“我为我的行为道歉，我从小就和来自不同国家和文化的人共同成长。……我希望通过这种方式，让我的不良行为也能带来一个促进团结的良好后果”。奥地利媒体普遍认为，欧足联的处罚已是“最低限度”，奥地利足协也表示接受这一决定，不会提出上诉。这起事件给所有职业球员敲响了警钟：在亿万双眼睛注视下的顶级赛场，无论情绪多么激动，都必须时刻谨言慎行，因为球场上的每一句话都可能被放大解读，并为此付出代价。
