时间回溯到2021年3月，克罗地亚首都萨格勒布，空气中还带着初春的料峭。那个月对于“格子军团”而言，是一个全新的开始，也是又一段艰难征程的起点。随着新一期国家队比赛日的到来，克罗地亚国家男子足球队的众将士们陆续在这座熟悉的老城集结。镜头捕捉到了那些瞬间，其中最引人注目的，无疑是皇家马德里的中场大师卢卡·莫德里奇与切尔西的发动机马特奥·科瓦契奇。两人并肩而行，神态轻松地穿过街头，仿佛这不是一次面临压力的世预赛集结，而是一次平常的老友聚会。
此次集结，是为了备战即将到来的2022年卡塔尔世界杯欧洲区预选赛。根据当时公布的大名单，主教练达利奇几乎征召了所有能仰仗的核心班底。这份名单星光熠熠：后防线上有洛夫伦和维达坐镇，中场则是球队最引以为傲的发动机舱，除了莫德里奇和科瓦契奇，还有国米的“B罗”布罗佐维奇。然而，并非一切顺利，锋线上的大将雷比奇就因肌肉伤病遗憾缺席了本次集训。同时，俱乐部与国家队的“抢人”拉锯战也在上演，国米的佩里西奇和布罗佐维奇是否能如期报到，在当时还是一个需要多方沟通的未知数。
在这组街拍中，我们可以看到不同于绿茵场上的另一面。他们不再是那个在数万观众注视下拼抢的球星，而是像每一个普通的归人，拖着行李，走在回家的街道上。莫德里奇穿着深色的棉服，背着他标志性的双肩包，虽然神情平静，但眼神中依然透着一股坚毅。那时的他已经35岁，却依然是这支球队的顶梁柱。科瓦契奇则跟在身旁，这位正值当打之年的中场才俊，需要在国家队承担起更多的组织重任。他们的出现，对于克罗地亚球迷来说，就是最大的定心丸。这不仅仅是两个人的同行，更是格子军团中场灵魂的传承与交接。
当时的克罗地亚队，正处于一个微妙的时期。2018年俄罗斯世界杯的亚军辉煌已成过往，曼朱基奇、拉基蒂奇等功勋老将逐渐退出舞台。这支球队需要证明，他们的黄金一代并未落幕，依然有实力在世界足坛占据一席之地。此次世预赛，他们与斯洛文尼亚、塞浦路斯、马耳他、俄罗斯和斯洛伐克同组，虽然签运尚可，但每一场比赛都不容有失。尤其是后来的故事我们都知道了，他们直到最后一轮主场击败俄罗斯，才惊险地以小组第一直接晋级。回头看，这次3月份的集结，正是那段漫长且充满荆棘的预选赛之路的第一块基石。
除了中场的双子星，其他球员也陆续抵达。照片中，我们能看到的不仅是莫德里奇和科瓦契奇，还有其他熟悉的身影。他们或拖着行李箱匆匆而行，或三五成群低声交谈。这种集结的氛围，既有老友重逢的喜悦，更有大战将至的肃穆。这组普通的街拍，之所以珍贵，是因为它定格了大赛前最真实的状态。没有闪光灯，没有球迷的喧嚣，只有球员最纯粹的职业状态——收拾行囊，去国家队报到，为国效力。
这次集结，虽然只是备战期的一个瞬间，但却浓缩了克罗地亚足球的韧性与温情。随后的夏天，他们虽然在欧洲杯上开局不利，仅取得一平一负，莫德里奇甚至在与捷克的赛后流露出苦涩的表情。但正如那篇分析文章所言，大赛不怕“慢热”。这支由莫德里奇领衔的队伍，最终在年底的世预赛中咬紧牙关，成功撞线，挺进卡塔尔。当我们再次看到这些在萨格勒布街头的照片时，会明白，伟大的征途，正是由这些看似平凡的脚步累积而成。莫德里奇和科瓦契奇的结伴而行，象征着格子军团永不熄灭的斗志，他们并肩走过家乡的街道，也终将并肩走向世界的战场。
回望2021年的春天，整个世界还在与疫情抗争，足球赛场的空场进行依然常见，但克罗地亚球员们的眼神里没有迷茫。他们深知，足球能给困境中的人们带来力量。这批球员，无论是功成名就的金球先生，还是渴望证明自己的后起之秀，都在萨格勒布的春风中集结完毕。接下来的故事，就留给了时间。而这些照片，则像一页页生动的日记，记录下了梦想启程前，那些最真实、最平静，却又暗流涌动的时刻。
